Исходное изображение (1000x750)
Равнина огромна, а окрестности зеленеют. Колосья полбы и ячменя уже видны в ожидании мартовских дождей. На широкой дороге владыка Юлий вдыхает свежий воздух своей фермы. Виллы расположены в самом сердце Нумидии, на пути из Карфагена в Февесту. Рядом с маслобойнями стоят виноградные прессы и амбары, а ряд каменных зданий служит для хранения урожая в течение года. Обширный двор ведёт к складу, где выстроены амфоры, которые наполняются пшеницей, вином или маслом и отправляются на продажу на рынках страны. Виликус, управляющий имением, докладывает о состоянии фермы: виноградная лоза справа обрезана, и уже набухают первые почки, урожай полон щедрости, а оливковая роща отдыхает после последнего сбора урожая. Лорд Джулиус требует отчётности и спешит, так как его друзья собираются присоединиться к нему на охоте в окрестных лесах. Возле деревенского дома с красной черепичной крышей свора гончих, почуяв присутствие хозяина, лает, предвкушая добычу. Лорд Джулиус поднимается по каменной лестнице, пересекает перистиль и направляется в атриум. Виликус позади него, сцепив руки за спиной, пытается привлечь внимание господина к своему статусу поселенца: у него всего несколько акров земли, которые нужно обрабатывать, большая семья, которую нужно кормить, и тяжёлый груз забот. Он был бы рад, если бы… Но гости прибыли, смеясь и шутя. Несколько дней отдыха на свежем воздухе, вдали от шумных городов. Всадники готовы продемонстрировать своё мастерство верховой езды. Загонщики занимают свои места вдоль охотничьей тропы. Игра в самом разгаре: ловкий заяц ускользает, а куропатки, порхая, не теряют ни единого перышка. Но от рассвета до заката жизнь полна волнения! Разбить лагерь ночью, выпить крепкого вина, вдыхая аромат жареной дичи, шипящей на углях, насладиться мясом, маринованным в острых травах, распевать песни и слушать меланхоличную флейту – да, настоящее счастье на земле лорда Джулиуса. В соседней деревне каждые девять дней приезжает нундина, чтобы собрать продукты с соседних ферм. В течение года Марцилий ходит с одного сельского рынка на другой, пробуя оливковое масло холодного отжима, потягивая молодое вино в амбаре, давя пшеничное зерно для определения натурного веса, а затем покупая то тут, то там. Все его знают, и если качество продуктов хорошее, все будут сполна вознаграждены. Затем Марцилий отправляется со своей свитой, сопровождаемой внушительным числом повозок. Дорога, ведущая к портам страны, длинна, но он никуда не спешит – сельская местность всегда завораживает. Он делает остановки, всегда в одних и тех же местах, не уставая любоваться огромными сводами цистерн, собирающих дождевую воду, и арками акведуков, по которым вода самотеком доставляется из источников в городские водохранилища. И по пути он не может не заглянуть в керамические мастерские, чтобы наполнить очередную повозку посудой и лёгкой терра сигиллатой или амфорами, которые так охотно заказывают его городские клиенты. После нескольких холмов воздух становится влажным, а глаза слепит синева. Он поручает своему помощнику вести караван к порту, где через несколько часов товары будут погружены и отправлены в Италию. Марцилию ещё нужно выполнить заказ на рыбозасолочной фабрике. Он получает запас анчоусов и сардин, тщательно упакованных в деревянные бочки между слоями гарума, копченого тунца и угрей, разложенных на стойках в сосновых ящиках. Он прогуливается вдоль побережья, любуясь цветущей прибрежной растительностью, обрамляющей виллы, – красками, которые радуют его душу. Он подсчитывает количество караванов, которые ему предстоит перевезти, чтобы в ближайшем будущем позволить себе дом с прудом для разведения рыбы, недалеко от моря.